Término índice es un término que engloba el tema principal de un documento, ya sea como palabra, frase o código. Estos términos constituyen un vocabulario controlado dentro de los registros bibliográficos, sirviendo como palabras clave para la recuperación eficiente de documentos en las bases de datos. Los términos índice pueden generarse tanto manual como automáticamente y pueden adoptar la forma de palabras, frases o códigos alfanuméricos. Se utilizan mucho en los motores de búsqueda web, donde mejoran la precisión de la búsqueda al enfatizar ciertas palabras en el título de un documento, palabras recurrentes y palabras clave explícitas. Los autores suelen aportar términos índice a sus artículos como parte de la bibliografía, aunque la calidad suele variar en función de la experiencia del proveedor. El importante papel que desempeñan los términos índice a la hora de distinguir unos documentos de otros los ha convertido en un importante campo de interés para la investigación.
En recuperación de información, an término índice (también conocido como término, título del tema, descriptoro palabra clave) es un término que capta la esencia del tema de un documento. Los términos índice constituyen un vocabulario controlado para su uso en registros bibliográficos. Son parte integrante de control bibliográficoque es la función mediante la cual las bibliotecas recopilan, organizan y difunden documentos. Se utilizan como palabras clave para recuperar documentos en un sistema de información, por ejemplo, un catálogo o una buscador. Una forma popular de palabras clave en la web son etiquetasque son directamente visibles y pueden ser asignados por personas no expertas. Los términos índice pueden consistir en una palabra, una frase o un término alfanumérico. Se crean analizando el documento manualmente con indexación temática o automáticamente con indexación automática o métodos más sofisticados de extracción de palabras clave. Los términos del índice pueden proceder de un vocabulario controlado o asignarse libremente.
Las palabras clave se almacenan en un índice de búsqueda. Palabras comunes como artículos (a, an, the) y las conjunciones (and, or, but) no se tratan como palabras clave porque es ineficaz. Casi todos los sitios en inglés de Internet tienen el artículo "el", por lo que no tiene sentido buscarlo. El motor de búsqueda más popular, Google eliminado palabras reservadas como "el" y "a" de sus índices durante varios años, pero luego los reintrodujo, haciendo posible de nuevo ciertos tipos de búsqueda precisa.
El término "descriptor" era por Calvin Mooers en 1948. Se utiliza en particular sobre un término preferido de un tesauro.
En Sistema simple de organización del conocimiento (SKOS) proporciona una forma de expresar términos de índice con Marco de descripción de recursos para su uso en el contexto de la Web semántica.
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